मैच का स्वरूप और बारिश का असर
लाहौर के गद्दाफी स्टेडियम में शुरू हुए Group B के आखिरी मुकाबले में Australia और Afghanistan ने टॉस जीतकर पहले बॉलिंग के लिए चुना। Afghanistan ने 50 ओवर में 273 रन बनाकर एक ठोस लक्ष्य रखा, जिसमें ऑज़मतुल्ला ओमरजई के 67 आधे शतक की अहम भूमिका रही। उनका कुल 273/8 रह गया, और टीडी का खेल दिखा रहा था कि वे सेमीफाइनल के लिये जीवित हैं, बशर्ते उन्हें अगला मैच जीतना पड़े।
Australia ने तेज़ी से जवाब दिया। ट्रैविस हेड ने 12.5 ओवर में 109/1 की शानदार शुरुआत की, जिसमें उनका 56 रन का अर्धशतक शामिल था। उनके हमलों के साथ ही जॉश इंगलिस, मैट एंज्ल्स और एलेक्स बर्मन ने भी गति पकड़ ली, जिससे लक्ष्य को आसानी से पछाड़ने की उम्मीद स्पष्ट थी। लेकिन 13वें ओवर में तेज बारिश ने खेल को रोक दिया। फील्ड गीला हो गया और री-स्टार्ट की कोई संभावना नहीं रही, जिससे कॉमन कलेक्टेड पॉइंट मिला और मैच आधा-अधूरा रह गया।
इस रेन आउट के बाद दोनों टीमों को एक-एक पॉइंट मिला। Australia के लिये यह पॉइंट पर्याप्त था; उनका पहले से ही 8 अंक का जीतो पॉइंट्स थे, जिससे सेमीफाइनल में जगह तय हो गई। वहीं Afghanistan को अब अपने भविष्य के लिये अन्य मैचों के नतीजों पर निर्भर रहना पड़ेगा।
Australia की सेमीफाइनल की तैयारियाँ और Afghanistan की स्थिति
रेन‑आउट के बावजूद Australia का टूर्नामेंट में सफर सहज नहीं रहा है। शुरुआती पाँच खिलाड़ी चोट या फॉर्म खराबी की वजह से बाहर रहे, पर टीम ने उनकी जगह नई ताकतों से भर दी। सबसे बड़ी बात रही उनकी रिकॉर्ड‑ब्रेकिंग जीत इंग्लैंड के खिलाफ, जहाँ उन्होंने 352 रन का टार्गेट बिना किसी डिले के चेज़ किया और जॉश इंगलिस ने unbeaten 120 बनाकर इतिहास रचा। इसी स्वैग के साथ उन्होंने South Africa के खिलाफ कोई ओवर नहीं खेला, क्योंकि वह भी रेन‑आउट से समाप्त हुआ।
अब Australia को दुबई में भारत के खिलाफ प्रथम सेमीफाइनल में कदम रखना होगा, जो 4 मार्च को तय है। दोनों टीमों की फॉर्म और इतिहास देखते हुए यह टक्कर क्रिकेट प्रेमियों के लिये बड़ी दिलचस्पी का मुद्दा बन गया है। भारत ने अपने ग्रुप A में शानदार प्रदर्शन कर टॉप पर पहुंचा है, जबकि Australia ने निरंतर चार्म दिखाया है। इन दो महाशक्तियों के बीच की रणनीति, बॉलिंग प्लान और बिच की परिस्थितियों का विश्लेषण इस मैच को और भी रोमांचक बनाएगा।
दूसरा सेमीफाइनल Group A के रनर‑अप और Group B के विजेता (Australia) के बीच होगा, जो 5 मार्च को लाहौर में खेलेगा। इस बीच, Afghanistan अब असुरक्षित हो गया है। उन्हें केवल इंग्लैंड को South Africa के खिलाफ एक भारी जीत हासिल करनी है, तब भी नेट रन रेट की शर्तें पूरी करनी होंगी। अगर इंग्लैंड ने पर्याप्त बाउंड्री मार कर या बहुत जल्दी जीत हासिल कर ली, तभी Afghanistan का सेमीफाइनल में प्रवेश संभव हो पाएगा।
Afghanistan की बॉलिंग में Ben Dwarshuis (3/47), Spencer Johnson और Adam Zampa ने महत्वपूर्ण योगदान दिया, लेकिन उनका लक्ष्य तुच्छ नहीं था। दोनों पक्षों ने तेज़ रिफ़्रीज दिखाते हुए दिखाया कि किस तरह की अटैकिंग क्रिकेट इस टूर्नामेंट में पाई जा रही है।
सम्पूर्ण रूप से देखे तो, बारिश ने न केवल एक मैच को रद्द किया, बल्कि टीमों के रणनीतिक चुनावों को भी प्रभावित किया। Australia के लिये यह पॉइंट्स उनका भरोसा बना रहा, जबकि Afghanistan को अब उम्मीद के साए में रहना पड़ेगा। इस चरण में किसी भी टीम के लिए छोटे‑छोटे बदलाव ही बड़ी जीत की दिशा तय कर सकते हैं।
ऐसी स्थितियों में Australia की लचीलापन और क्लच परफ़ॉर्मेंस ने उन्हें आगे बढ़ाया है, और अब आने वाले दो सेमीफाइनल मैचों में उनका प्रदर्शन ही दर्शाएगा कि क्या वे अंत तक पहुँच पाएँगे।
